Noleggiare un'auto? Le guide turistiche, Lonely Planet compresa, ormai tendono a consigliare le grandi case di noleggio internazionali come Avis o Hertz. E, in effetti, è una buona soluzione. Perché vai sul sicuro e non perdi tempo. Noi però, per risparmiare un po', ci siamo quasi sempre rivolti a noleggi locali. E finora ci siamo sempre trovati bene. In genere li cerchiamo e prenotiamo via internet, il prima possibile, perché se vai sottodata i prezzi aumentano. Come li scegliamo? Il meglio è trovarli tra i consigli di altri viaggiatori sui forum di viaggi (più sono a consigliarli più vai tranquillo, ovviamente). In Turchia, un paio d'anni fa, abbiamo noleggiato da Elit Car Rental di Istanbul, un nome consigliato sui forum e ne siamo stati soddisfatti (curiosità: ci mandano ancora gli auguri di compleanno via mail, un modo simpatico di fidelizzare i clienti). Ma per trovare un buon prezzo sono utili anche portali come Rental Car Scanner o Travelsupermarket, che che mettono a confronto l'offerta sul mercato. Oppure si può semplicemente fare una ricerca con Google: quest'estate il nostro car rental a Danzica (Piast) l'abbiamo scelto così. Non abbiamo speso molto ed è andato tutto bene. Piccole grandi raccomandazioni: per non avere brutte sorprese, prima di firmare qualunque cosa bisogna leggere bene le condizioni di noleggio, verificare che nel prezzo sia compresa un'assicurazione adeguata, capire se ci sono franchigie e spese aggiuntive e, se v'interessa, se c'è la possibilità di un secondo guidatore. Se avete qualche dubbio o il sito non vi convince, meglio lasciare perdere e cominciare da capo con la ricerca. E' un lavoraccio, anche piuttosto noioso. Ma ne vale la pena.

Alloggiare in un luogo accogliente è uno dei "must" di una vacanza degna di questo nome. E anche qui, per centrare il bersaglio, occorre sbattersi un po'.  Innanzitutto, bisogna orientarsi nella città/paese dove si vuole stare. E regolarsi di conseguenza. Per esempio: se vai per la prima volta a Berlino per pochi giorni, è meglio stare in una zona centrale come il Mitte, che ti consente di muoverti agevolmente. Discorso simile per Istanbul, che ha nella zona di Sultanahmet il suo centro strategico: ciò non vuol dire che sia il quartiere più interessante (in questo senso Beyoğlu e Kadıköy sono anche meglio), ma quello più comodo per una prima visita. Discorso diverso per i luoghi di mare: a Rodi, per esempio, sconsiglierei di soggiornare nel capoluogo o nella piccola Lindos, ma di cercare qualche alloggio meno affollato nel centro-sud dell'isola. Una volta individuata la zona in cui vorreste alloggiare, scatta la caccia all'hotel giusto con una serie di controlli incrociati, che vanno dai soliti TripAdvisor e Lonely Planet sino a siti come Booking.com o Hostelworld, che ti permettono di filtrare le ricerche per quartiere, stelle, prezzo... Utili anche le recensioni degli utenti, da prendere sempre con le pinze, come abbiamo descritto in un altro post. Già che ci siete, date pure uno sguardo al sito dell'hotel papabile: troverete info in più (o in meno) e magari strapperete pure una tariffa più conveniente. Una volta deciso, occhio ai ripensamenti: ci sono situazioni che ti permettono di annullare la prenotazione gratis sino al giorno prima dell'arrivo, e altre invece che non ammettono cambiamenti. In quest'ultimo caso paghi tutto con addebito su carta di credito. Quindi, controllate prima le condizioni. E buona caccia.

E' scoppiata l'ennesima grana sull'affidabilità di TripAdvisor, il sito di consigli e giudizi affidati esclusivamente al buon cuore (e alla buona fede) dei lettori. Nel senso che chiunque, dopo veloce registrazione, può recensire il ristorante o l'hotel dove è passato. Un sito divenuto, nel giro di qualche anno, molto importante e influente nelle scelte dei viaggiatori. I giudizi vengono dal "basso", dal consumatore, che esprime in tutta libertà la sua opinione. Nel bene e nel male. Molti gestori, nel corso del tempo, si sono lamentati di recensioni false e giudizi malevoli. Non solo. Recemente uno scoop del Fatto Quotidiano ha dimostrato che si può venire pagati (da agenzie esterne) per scrivere recensioni farlocche. Ci sta. Perché internet è così: ci trovi tutto e il contrario di tutto. Gente onesta che riporta onestamente le proprie esperienze e furbastri che cercano di lucrare. Per quanto mi riguarda non posso che dire bene di TripAdvisor. Ci scrivo da diversi anni, sono un recensore esperto, e garantisco per la veridicità delle mie affermazioni. Prima di andare in un ristorante o in un b&b, leggo i pareri degli altri. Mi sono sempre trovato bene. Certo, bisogna essere un po' "scafati" e seguire delle regolette di buon senso: per esempio, scegliere i locali con tante recensioni e seguire i recensori più esperti. Diffidare dai commenti troppo altisonanti, dalle cinque stelle a go-go, dalle sparate da dilettanti ("qui c'è la miglior pizza del mondo") e fare dei confronti incrociati con altri siti per scoprire eventuali "bluff". Tutto qui.

Quando abbiamo iniziato a viaggiare sul serio, più o meno a metà anni 80, Internet era ancora un'utopia. E, allora, si usavano il passaparola, le guide più illuminate, i cataloghi pieni di invitanti foto, le agenzie viaggio più alternative. Ricordiamo ancora le code al Cts, vicino alla Statale di Milano, per accaparrarsi biglietti aerei e prenotazioni d'albergo. Poi, come un fulmine a ciel sereno, è arrivata la Rete e ha rivoluzionato il sistema. Oggi si fa tutto (o quasi) online, mentre nuovi strumenti si susseguono a velocità supersonica. Lo smartphone (ma anche il tablet) è ormai un accessorio indispensabile per il viaggiatore up-to-date. E non è solo per aggiornare la propria pagina Facebook o mandare tweet a getto continuo dovunque tu sia. No, lo smartphone serve per davvero. All'inizio eravamo un po' scettici e legati al vecchio modo di viaggiare, poi abbiamo ceduto al fascino del “telefonino intelligente”. Bisogna ammetterlo: ti facilita la vita in viaggio. Le famose “app”, oltre a tenerti aggiornato su ciò che capita nel mondo, ti aiutano a trovare ristoranti, prenotare alloggi, scambiare mail, leggere commenti e molto altro ancora. Per esempio, fanno da “navigatore” e scattano foto più che decenti.

Tutto bellissimo? Quasi. Qualche problema può sorgere quando sei all'estero e attivi disinvoltamente la tua “connessione dati”, credendo che il tuo “all inclusive” valga anche oltre i confini tricolori: be', se non hai stipulato qualche accordo speciale per il “roaming”, rischi di pagare salato il tempo che passi in Rete. Allora meglio buttarsi sul “wireless” locale, che è gratis e abbastanza diffuso nel mondo: lo trovi nei bar, negli alberghi, negli ostelli, in centro, un po' dappertutto, con velocità di connessione ovviamente variabili.

Però nella vita c'è sempre un però (come canta Samuele Bersani), ovvero quando la connessione proprio non c'è o salta d'un botto, lasciandoti nelle pesti. Capita spesso e volentieri, ovviamente nel momento meno opportuno: tipo che sei in un posto sperduto e ti sei affidato anima e corpo al “navigatore” del tuo smartphone. Allora in quei casi tornano utili l'istinto e il senso dell'orientamento di noi “vecchi” viaggiatori. Assieme alla regoletta del non aver paura di chiedere aiuto. Allora, dacci retta: abbandona il superdevice, dismetti la tua timidezza e dai sfogo alla favella. Troverai quasi sempre qualcuno che ti indicherà la strada giusta, il ristorante migliore o l'alloggio tanto desiderato. Questione di praticità. E buon senso.

Prenotare un volo è l’operazione più delicata e importante di tutta la vacanza. E per spuntare i prezzi migliori ci vuole tattica, pazienza e un pizzico di buona sorte. Un buon punto di partenza sono i vari motori di ricerca come Momondo e Skyscanner, che in pochi minuti ti trovano il prezzo migliore per la data e il luogo prescelto. Se, come noi, siete tipi elastici, occhio al calendario di tutto il mese, che ti mostra i giorni in cui viaggiare costa meno. Da più parti abbiamo letto che è meglio concentrare le proprie ricerche nei primi giorni della settimana, perché nel weekend le tariffe tendono a salire. Attenzione anche alle varie offerte speciali delle singole compagnie aeree, spesso evidenziate da siti come Zingarate: a volte si trovano delle occasioni irripetibili. Anni fa, per esempio, abbiamo strappato un a/r in agosto su Bangkok con Qatar Airways per circa 350 euro!

Una volta individuato il potenziale volo, non cliccateci sopra a ripetizione: c’è il rischio che la tariffa salga per eccesso di richiesta (la vostra). Ve lo diciamo per esperienza: il nostro ultimo volo per Danzica, visionato diverse volte nello stesso giorno, a un certo punto era aumentato di una ventina di euro. Il giorno dopo l’abbiamo ritrovato al prezzo originario. E fatto nostro. Se viaggiate con le compagnie “low cost” state attenti ai tanti dettagli che fanno lievitare il costo. Uno dei più classici è il bagaglio in stiva: quasi tutte (tutte?) non lo includono e bisogna sborsare un extra che varia da compagnia a compagnia. E, se vi serve, non dimenticatevi di prenotarlo online, altrimenti allo sportello pagherete molto di più. E non sgarrate con misure e peso del bagaglio a mano: recentemente su un volo Wizz Air abbiamo visto diversi viaggiatori rimbalzati per bagagli a mano troppo ingombranti.